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Phytothérapie : la médecine par les plantes

[18 juin 2012] Article paru sur le site des pharmaciens
réalisé en collaboration avec le Dr Jean-Claude Lapraz, médecin généraliste, co-auteur du Traité de Phytothérapie Clinique, et validé par les pharmaciens membres du comité Giphar.

Les plantes médicinales séduisent de nombreuses personnes à la recherche de traitements plus naturels.
Peut-on tout soigner avec les plantes et quels sont les risques ?

Phytothérapie : aux origines de la médecine

Pendant de nombreux siècles, les plantes médicinales ont constitué le principal outil thérapeutique à disposition de l'homme. Leurs propriétés ont été mises en évidence par l'observation des effets qu'elles généraient sur l'organisme de ceux qui les absorbaient. Avec les progrès de la chimie, les chercheurs ont été en mesure d'en isoler les principes actifs, ces substances chimiques naturelles considérées comme responsables de leur action. Et, par la suite, de les synthétiser artificiellement : l'industrie pharmaceutique était née ! Les plantes médicinales, jugées moins actives et fiables que le médicament de synthèse furent alors écartées de la médecine.

La phytothérapie clinique

Depuis une trentaine d'années, un nouveau courant initié en France s'est développé pour réintroduire l'usage de la plante médicinale comme moyen de base pour traiter les patients : la phytothérapie clinique.

Synthèse entre la médecine traditionnelle et moderne, cette approche repense l'utilisation de la plante médicinale sous plusieurs conditions :

Quand utiliser la phytothérapie ?

"La phytothérapie permet de traiter au moins 80% des maladies du quotidien", estime le Dr Lapraz, co-auteur du Traité de Phytothérapie Clinique. "A condition qu'elle soit utilisée correctement par un médecin formé à l'usage des plantes médicinales."
Quelle place alors pour les médicaments de synthèse? "Ceux-ci restent appropriés pour les cas aigus, lorsque le pronostic vital est en jeu et que l'organisme n'est plus capable de faire face par lui-même à l'intensité de l'agression que représente la maladie. La phytothérapie peut alors aussi jouer un rôle important comme complément des traitements lourds, dans le but d'aider l'organisme du patient à mieux les supporter".

Automédication : quels risques ?

Rhumes, rhinopharyngites, poussées de rhumatismes,… Il existe des plantes pouvant aider face à ces maux du quotidien. Faut-il absolument consulter un médecin phytothérapeute avant d'en prendre ? "L'automédication comporte plusieurs dangers" répond le Dr Lapraz. "Prendre une plante inadaptée à son problème, créer une interférence avec des médicaments de synthèse, etc. Mieux vaut demander conseil à un pharmacien, qui a étudié l'action des plantes médicinales pendant ses études." Mais gare à l'automédication au long terme ! "Il ne faut pas consommer une plante sans diagnostic médical pendant des mois. " met en garde Jean-Claude Lapraz. "A cause de ses actions souvent multiples, celle-ci peut produire à long terme des effets inverses à ceux escomptés sur l'organisme. C'est pourquoi il est primordial qu'un médecin phytothérapeute pose un diagnostic. Ensuite, il pourra mieux diriger la prise des plantes, le tout encadré par des bilans réguliers."

Mode d'utilisation

Les plantes médicinales peuvent être prises sous différentes formes :

1. Pour un usage externe : lotion, bain, fumigation (faire bouillir ou brûler des plantes et en respirer les vapeurs)
2. Pour un usage interne :

Plus d'infos : Marie Laure de Clermont Tonnerre et Jean-Claude Lapraz, La Médecine Personnalisée - Retrouver et garder la santé, Edition Odile Jacob, Mars, 2012

Sources

*Petit Larousse de Plantes qui guérissent, Editions Larousse, 2006
*Traité de Phytothérapie Clinique, Christian Duraffourd et Jean-Claude Lapraz, Editions Masson, Paris, 2002

Article réalisé en collaboration avec le Dr Jean-Claude Lapraz, médecin généraliste, co-auteur du Traité de Phytothérapie Clinique, et validé par les pharmaciens membres du comité Giphar